Imparare dalla storia per evitare la riemersione del lavoro

Oct 07, 2023

Fonte: Centro per la salute professionale e ambientale dell'Università della California

San Francisco – Quasi 40 anni di studio della medicina del lavoro e ambientale hanno guidato Paul Blanc verso una serie di scoperte. Uno in particolare spicca.

"C'è una sorta di amnesia ciclica che si verifica nel nostro campo in cui viene identificata un'esposizione, viene stabilito il collegamento con la malattia, c'è un po' di rumore al riguardo, e poi 10 o 20 anni dopo sembra che sia completamente dimenticato. E poi arriva qualcun altro e riferisce quella che potrebbe benissimo essere la stessa cosa."

Blanc, titolare della cattedra di medicina del lavoro e ambientale presso l'Università della California, a San Francisco, ha espresso le sue osservazioni sui pericoli derivanti dai rischi riemergenti durante un recente webinar ospitato dal Centro per la salute professionale e ambientale della UC, Berkeley. Ha sottolineato la recrudescenza della silicosi dovuta all’esposizione alla polvere di silice, che i lavoratori possono inalare mentre tagliano, segano, perforano o frantumano materiali come cemento, mattoni, piastrelle di ceramica, roccia e pietra. Un altro esempio: la sostanza chimica aromatizzante diacetile, con Blanc che afferma che ci sono stati altri casi di esposizione sul posto di lavoro "che probabilmente non sono stati apprezzati" prima di una recente epidemia di malattia polmonare di alto profilo tra i produttori di popcorn al microonde.

Notando che "il cambiamento della tecnologia porta a cambiare i modelli di malattia", Blanc ha anche esplorato la storia di molteplici tecnologie del XIX e XX secolo che hanno stimolato le malattie professionali o ambientali. L'avvento della perforazione pneumatica, ha osservato Blanc, ha innescato un'epidemia di silicosi nelle miniere e nelle cave "perché la polvere veniva generata in modo così efficiente". Ciò rappresentava "una vecchia malattia con una rinascita grazie a questa tecnologia".

Blanc ha anche affermato che "l'amianto non è mai stato realmente utilizzato a fini commerciali" fino all'inizio del XX secolo. La sua introduzione, tuttavia, portò presto alla scoperta di casi di mesotelioma, un cancro che si manifesta nel sottile strato di tessuto che riveste i polmoni e altri organi e che rimane una preoccupazione diffusa in vari settori.

Alla domanda su come la prevenzione potrebbe mettersi al passo con l'implementazione della nuova scienza e tecnologia, Blanc ha risposto di essere un sostenitore del processo decisionale incrementale. "Penso che devi solo provare a fare quello che fai."

Tuttavia, ha aggiunto, un modo per migliorare l’azione attuale è studiare gli approcci del passato.

"Non si tratta semplicemente di chiederci cosa ci insegna la storia, ma come ci insegna, in modo che possiamo ottenere intuizioni da quel 'come' e diventare più attenti ai segnali di allarme di nuovi pericoli emergenti,... modi emergenti di lavorare e rapporti di lavoro. E anche rischi riemergenti, consolidati da tempo. Quindi, non è solo il nuovo. È il ritorno del vecchio."

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