Interruzioni frequenti nelle condutture sottomarine significano che sono possibili soluzioni per Nord Stream

Dec 25, 2023

Mentre gli esperti internazionali cercano di capire cosa ha causato le rotture nel gasdotto Nord Stream, gli ingegneri hanno diverse opzioni per provare a risolverlo

La settimana scorsa, tre diversi siti lungo le condutture sottomarine Nord Stream 1 e 2 si sono rotti e hanno iniziato a perdere gas. Le circostanze presso Nord Stream possono essere insolite, ma i danni alle condutture sottomarine non lo sono.* La corrosione dovuta all'acqua salata può causare perdite e, ancora e ancora, si verificano incidenti a causa della navigazione commerciale. I tubi di Nord Stream si trovano anche sotto alcune delle rotte marittime più trafficate del mondo. Ecco perché le condutture dispongono di sofisticate misure di protezione e tecniche di riparazione; i piani per far fronte alle perdite e agli incidenti vengono formulati non appena le condutture vengono costruite. Gli ingegneri seguiranno un programma prestabilito per iniziare a riparare le sezioni danneggiate del Nord Stream il prima possibile.

Le condutture devono resistere a molte minacce. Soprattutto gli ancoraggi massicci delle grandi navi portacontainer o delle petroliere possono danneggiare i tubi, come è successo nel 2008 con l'oleodotto Kvitebjørn nel Mare del Nord al largo della costa norvegese. Anche gli oggetti che cadono dalle imbarcazioni, come i container e persino le navi stesse che affondano, possono colpire l'oleodotto. Allo stesso modo, l’erosione e gli smottamenti sott’acqua rappresentano un potenziale pericolo. Per questo motivo le tubazioni vengono protette con metodi diversi, a seconda delle circostanze e del rischio. Ad esempio, possono essere circondati da grandi pietre per respingere le ancore, ricoperti con stuoie di cemento o completamente sepolti nel fondale marino.

Tuttavia, tali misure sarebbero state molto costose per gli oltre 1.000 chilometri di condutture del Nord Stream. Le strutture giacciono direttamente sul fondale o, dove non è stabile o livellato, su un letto di ghiaia. Vengono deposti sotto terra solo nel punto in cui corrono più vicini alla riva. Le condotte sono protette da pareti in acciaio spesse da 2,7 a 4,1 centimetri e da un rivestimento in cemento spesso fino a 11 centimetri, che funge anche da zavorra aggiuntiva; senza il calcestruzzo, la conduttura sarebbe semplicemente troppo leggera e galleggerebbe.

Nella progettazione del Nord Stream si è tenuto conto anche della possibilità di un'esplosione in prossimità delle condutture. Nel Mar Baltico si trovano ancora oggi innumerevoli bombe della Seconda Guerra Mondiale, per cui gli esperti hanno liberato una striscia larga 50 metri lungo il gasdotto. Ma le correnti potrebbero anche trasportare munizioni vicino al percorso, avverte la valutazione del rischio del Nord Stream. Pertanto, secondo l'operatore, i tubi sono stati progettati per resistere senza perdite a un'esplosione di due tonnellate di esplosivo situata a 12 metri dalla tubazione.

Nonostante queste precauzioni, qualcosa ha fatto breccia nel gasdotto Nord Stream, anche se è difficile stimare l’entità del danno attuale. È vero che le analisi computerizzate possono essere utilizzate per calcolare con precisione lo stato della pipeline. Per fare ciò è però necessario sapere con precisione a quali forze è stato sottoposto il materiale. Finora, le indicazioni – ad esempio l’entità della perdita di gas – suggeriscono che i massicci tubi sono gravemente danneggiati o addirittura completamente recisi. L’entità della distruzione determinerà le modalità di riparazione del gasdotto. La maggior parte delle condotte costruite oggi hanno una "strategia di riparazione" appositamente studiata in caso di danno: presso Nord Stream questa strategia prevede cinque diversi scenari di varia gravità, inclusa una rottura completa della conduttura, secondo gli operatori.

Se grandi cariche esplosive hanno effettivamente danneggiato l’oleodotto, come sospettano i funzionari della sicurezza, allora probabilmente i segmenti più lunghi dell’oleodotto dovranno essere sostituiti in sezioni. Questa riparazione, nota come "tie-in", può essere eseguita in diversi modi. In alcuni casi si inserisce il segmento di tubo nuovo e non danneggiato sopra la superficie dell'acqua. È stato così, ad esempio, quando nel 2008 un'ancora ha reciso completamente una linea del sistema di gasdotti transmediterranei e ne ha gravemente danneggiata una seconda. La pipeline si trovava a una profondità di circa 70 metri, simile alla profondità di un tratto del Nord Flusso vicino all'isola danese Bornholm. A causa della profondità dell'acqua relativamente bassa, le estremità danneggiate della tubazione sono state sollevate sopra la superficie dell'acqua utilizzando navi speciali. È stato quindi montato un nuovo segmento e sono stati saldati i giunti su entrambe le estremità. In questo modo nel 2019 il team di una nave speciale si è unito ai singoli segmenti del Nord Stream 2.